Eksekutive funktioner: hvad du bør vide om hjernens kontrolcenter

Forestil dig, at din hjerne er et orkester. De eksekutive funktioner er dirigenten, der sikrer, at alle instrumenterne (dine tanker, følelser og handlinger) spiller i harmoni. For mange mennesker, især dem med ADHD og autisme, kan denne dirigent dog have en anderledes arbejdsstil, hvilket gør det svært at få hverdagen til at spille, som man ønsker. Men hvad er eksekutive funktioner egentlig, og hvad betyder det, når de er nedsatte?

De eksekutive funktioner er en række mentale færdigheder, der styrer og koordinerer vores adfærd, så vi kan nå vores mål. De gør os i stand til at planlægge, prioritere og handle effektivt.

En liste over de eksekutive funktioner

For at forstå, hvordan de påvirker hverdagen, er det nyttigt at se på en liste over de eksekutive funktioner:

• Arbejdshukommelse

Evnen til at holde information i hovedet og bearbejde den. Det er det, der gør dig i stand til at huske en række instruktioner eller huske, hvad du skal bruge fra supermarkedet, uden at skrive det ned.

• Opmærksomhedskontrol

Evnen til at fastholde fokus på en opgave og sortere irrelevante distraktioner fra. Dette er ofte en stor udfordring for folk med ADHD.

• Impulskontrol

Evnen til at stoppe sig selv fra at handle på pludselige indskydelser. Det gælder både for spontane kommentarer i en samtale og for pludselige handlinger.

• Planlægning og organisering

Evnen til at opstille mål, bryde dem ned i mindre trin og skabe en struktur. Det kan være alt fra at planlægge et projekt på arbejdet til at organisere sit hjem.

• Initiering

Evnen til at starte en opgave eller handling, også når man ikke har lyst. Dette er ofte en stor udfordring ved ADHD.

• Problemløsning

Evnen til at identificere et problem, generere løsninger og vælge den bedste fremgangsmåde.

• Selvregulering af følelser

Evnen til at styre og modulere sine følelsesmæssige reaktioner, så de passer til situationen.

• Fleksibilitet

Evnen til at tilpasse sig nye situationer og skifte strategi, når planen ikke fungerer, eller når der sker pludselige forandringer.

I virkeligheden arbejder alle disse funktioner sammen som et netværk. En svækkelse i én funktion vil ofte påvirke de andre. For eksempel kan en svag arbejdshukommelse gøre det sværere at planlægge en opgave, fordi man har svært ved at holde alle trin i hovedet samtidig. Det er derfor, vanskeligheder med de eksekutive funktioner kan have en så omfattende indvirkning på hverdagen.

Eksekutive funktioner hos børn og unge

Problemer med de eksekutive funktioner viser sig ofte allerede i barndommen. Forældre kan bemærke, at deres barn har svært ved at holde orden i skoletasken, huske lektier eller sidde stille. Mens alle børn kan have svage perioder, er det for børn og unge med ADHD eller autisme en mere konstant kamp. Det er her, man ofte ser, at deres vanskeligheder bliver fejltolket som uvilje eller dovenskab, frem for en neurologisk udfordring.

Hvordan viser svækkede eksekutive funktioner sig i hverdagen?

Når de eksekutive funktioner er svækkede, kan det give en række almindelige hverdagsproblemer:

• Prokrastination

Det er svært at starte på en opgave, især hvis den ikke er spændende eller haster.

• Glemsomhed

Man glemmer aftaler, nøgler eller vigtige dokumenter. Det kan føre til en følelse af, at man hele tiden er "bagud".

• Kaos og uorden

Det kan være svært at holde orden i hjemmet, på arbejdspladsen eller i sin kalender.

• Svært ved at regulere følelser

Følelser kan føles stærkere og mere overvældende, fordi man har sværere ved at regulere dem.

• Problemer med at styre tid

Det er svært at estimere, hvor lang tid en opgave tager, hvilket kan føre til, at man kommer for sent eller misser deadlines.

Det er ikke dovenskab, det er neurologi

Det er vigtigt at understrege, at disse udfordringer ikke skyldes en mangel på intelligens eller personlighedsstyrke. De er en direkte konsekvens af en neurologisk forskel i hjernen. At forstå, at disse vanskeligheder stammer fra de eksekutive funktioner, kan være en stor lettelse. Det flytter fokus fra skyld og skam til strategier og redskaber.

Ved at lære at kende sine eksekutive svagheder kan man begynde at udvikle skræddersyede strategier og dermed træne de eksekutive funktioner. Det kan være at bruge kalendere og notifikationer, opdele store opgaver i små trin eller at finde teknikker, der hjælper med at regulere opmærksomheden. Med de rette værktøjer kan man overkomme mange af de udfordringer, som svækkede eksekutive funktioner medfører, og skabe et liv, hvor "hjernens dirigent" arbejder sammen med orkesteret, i stedet for imod det.

Læs mere om udredning af autisme

Kilder

Gade, A. (1998). Hjerneprocesser: Kognition og neurovidenskab (1. udgave, 6. oplag). Frydenlund.

Freltofte, S. & Petersen, V. (1994). Hjerner på begynderstadiet: neuropædagogik (1. udgave, 9. oplag). Borgen.